大麦和小麦在植物学上都属于禾本科，但它们在外观上有以下几个主要区别：
穗型：
- 大麦的穗是长而细的，穗轴较长，穗形较松散。
- 小麦的穗则较为紧凑，穗轴较短，穗形更加紧密。
籽粒形状：
- 大麦的籽粒（麦粒）形状较圆或略扁，通常有一个明显的脊。
- 小麦的籽粒形状更为扁平，两侧较薄，中间较厚。
颜色：
- 大麦的籽粒颜色可以是棕色、黄色或红色等。
- 小麦的籽粒颜色通常为黄色或白色。
外壳：
- 大麦的外壳较厚，不易剥离。
- 小麦的外壳较薄，容易剥离。
生长习性：
- 大麦耐寒性较好，适合在较冷的环境中生长。
- 小麦对温度要求较高，适合在温带地区种植。
用途：
- 大麦主要用于酿造啤酒、饲料等。
- 小麦主要用于食品加工，如制作面包、面条等。
通过以上几点，可以较为容易地区分大麦和小麦的外观特征。
